在中國工農(nóng)紅軍歷史上，最早創(chuàng)建的紅四軍是朱德、毛澤東于1928年5月在井岡山勝利會師，成立了中國工農(nóng)革命軍第四軍。這在中國工農(nóng)紅軍歷史上具有劃時代的意義。5月25日，改稱中國工農(nóng)紅軍第四軍，簡稱紅四軍。這是紅軍歷史上第一個“紅四軍”，也是第一支打出“紅軍”旗幟的部隊。軍長朱德，黨代表毛澤東，參謀長王爾琢。1930年6月19日，根據(jù)中共中央決定，紅四軍與紅三軍、紅十二軍在福建汀州合編為中國工農(nóng)紅軍第一路軍，旋改稱紅一軍團(tuán)。1930年8月23日，紅一軍團(tuán)與彭德懷領(lǐng)導(dǎo)的紅三軍團(tuán)在湖南瀏陽合編組成紅一方面軍，林彪曾擔(dān)任過軍長的紅四軍，就是上述由朱德、毛澤東創(chuàng)建的紅四軍。

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第二個成立的紅四軍，是由賀龍等人在湘鄂西于1928年6月成立的中國工農(nóng)革命軍第四軍，軍長賀龍，參謀長黃鰲。1929年春，中國工農(nóng)革命軍第四軍改稱中國工農(nóng)紅軍第四軍，賀龍仍任軍長。1930年7月4日，紅四軍與周逸群、段德昌領(lǐng)導(dǎo)的紅六軍合編組成紅二軍團(tuán)，紅四軍改稱紅二軍，仍由賀龍兼任軍長。1936年7月，紅二軍團(tuán)與紅六軍團(tuán)、紅三十二軍合編為紅二方面軍。

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中國工農(nóng)紅軍歷史上的第三個紅四軍，是1931年在鄂豫皖邊區(qū)建立的。1931年1月，由許繼慎為軍長的紅一軍與蔡申熙等領(lǐng)導(dǎo)的紅十五軍合編，改稱紅四軍。軍長曠繼勛（后由徐向前接任），政委余篤三（后由曾中生、陳昌浩先后接任）。全軍約12萬余人。紅四軍在徐向前等領(lǐng)導(dǎo)下，對發(fā)展和鞏固鄂豫皖革命根據(jù)地作出了杰出的貢獻(xiàn)。1931年11月7日，紅四軍與紅二十五軍合編成紅四方面軍。

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上述情況表明，在中國工農(nóng)紅軍歷史上，曾有過三個紅四軍。這三個紅四軍，在紅軍歷史上占有極其重要的地位，后來發(fā)展成的紅軍三大方面軍，實(shí)際上就是分別在這三個紅四軍基礎(chǔ)上逐步形成的。