四一二反革命政變發(fā)生后，國(guó)內(nèi)政局迅速逆轉(zhuǎn)。除以張作霖為首的北京政府外，蔣介石于4月18日在南京另行成立“國(guó)民政府”，以與武漢的國(guó)民政府相對(duì)立。這就在全國(guó)形成了北京、南京和武漢三個(gè)政權(quán)對(duì)峙的局面。

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這時(shí)的武漢政府基本上還是革命的政府，直接管轄湖北、湖南、江西三省。中共中央遷到武漢后，繼續(xù)同在武漢的國(guó)民黨人合作。

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在革命的緊要關(guān)頭，中國(guó)共產(chǎn)黨第五次全國(guó)代表大會(huì)于1927年4月27日至5月10日在武漢舉行。出席大會(huì)的代表80多人，代表黨員57963人。大會(huì)未能對(duì)武漢政府的各派作出正確的分析，導(dǎo)致了對(duì)汪精衛(wèi)一派的右傾遷就政策，未能在黨面臨生死存亡的危急關(guān)頭，為全黨指明方向。

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中共五大第一次選舉了中央委員會(huì)和中央監(jiān)察委員會(huì)。中央委員會(huì)選舉了中央政治局，并選舉陳獨(dú)秀、張國(guó)燾、蔡和森組成中央政治局常務(wù)委員會(huì)，陳獨(dú)秀為總書(shū)記。五大產(chǎn)生的中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，未能解決全黨堅(jiān)強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題，自然無(wú)法遏制愈來(lái)愈惡化的局勢(shì)。

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中共五大閉幕后，武漢政府所轄地區(qū)的危機(jī)越來(lái)越嚴(yán)重，反共事件不斷發(fā)生。在這種情況下，鮑羅廷和陳獨(dú)秀等仍企圖以讓步來(lái)拉住汪精衛(wèi)集團(tuán)。黨內(nèi)對(duì)陳獨(dú)秀右傾錯(cuò)誤的不滿越來(lái)越強(qiáng)烈。7月中旬，根據(jù)共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)行委員會(huì)的指示，中共中央實(shí)行改組，由張國(guó)燾、李維漢、周恩來(lái)、李立三、張?zhí)孜迦私M成中央臨時(shí)政治局常務(wù)委員會(huì)。7月13日，中共中央發(fā)表宣言，強(qiáng)烈譴責(zé)武漢國(guó)民黨中央和國(guó)民政府已在公開(kāi)地準(zhǔn)備政變，決定撤回參加國(guó)民政府的共產(chǎn)黨員，同時(shí)聲明共產(chǎn)黨將繼續(xù)支持反帝反封建的革命斗爭(zhēng)，愿意同國(guó)民黨內(nèi)的革命分子繼續(xù)合作。這個(gè)宣言雖然發(fā)得遲了一點(diǎn)，但對(duì)振奮黨內(nèi)的革命精神起了積極的作用。

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7月15日，汪精衛(wèi)召開(kāi)國(guó)民黨中央常務(wù)委員會(huì)擴(kuò)大會(huì)議，正式同共產(chǎn)黨決裂。第一次國(guó)共合作終于全面破裂。