1922年8月，中共中央在杭州召開特別會議，研究國共兩黨合作問題，因在杭州西湖召開，故稱“西湖特別會議”。西湖會議是由馬林主持召開的，主要傳達共產(chǎn)國際關(guān)于國共合作的指示。

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1921年12月，馬林同張?zhí)椎綇V西桂林會見了孫中山，考察了國民黨和中國社會實際情況，發(fā)現(xiàn)可以采取共產(chǎn)黨員加入國民黨的形式來實現(xiàn)國共合作，以推動中國革命。1922年7月，馬林去莫斯科向共產(chǎn)國際匯報工作，他在給共產(chǎn)國際執(zhí)委會的報告里，正式提出黨員以個人身份加入國民黨的建議。共產(chǎn)國際采納了他的主張，并要他赴華貫徹實施。7月18日，共產(chǎn)國際遠東局指示中共中央，所有工作必須在和馬林的配合下進行。8月，共產(chǎn)國際又作出了《給共產(chǎn)國際駐中國特派代表的指示》，指出：國民黨是一個革命的政黨，這個政黨堅持辛亥革命的使命，并渴望建立獨立的中華民國；共產(chǎn)黨人為了完成他們的任務，必須在國民黨內(nèi)部和工會中組成從屬他們自己的團體。馬林帶著共產(chǎn)國際的指示返華。

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根據(jù)馬林的提議，中共中央于8月29日和30日在杭州西湖召開了特別會議，專門討論共產(chǎn)黨員加入國民黨的問題。馬林主持了會議，他傳達了共產(chǎn)國際的指示，再次“提議加入國民黨的組織”。經(jīng)過他的解釋和說服，多數(shù)中央執(zhí)行委員為尊重共產(chǎn)國際的指示，接受了馬林的提議。會議原則確定，只要國民黨能夠根據(jù)民主主義原則進行改組，并取消入黨時打手模和向?qū)O中山本人宣誓等形式，共產(chǎn)黨可以先由少數(shù)負責人以個人身份加入國民黨，以實現(xiàn)兩黨合作。中共中央西湖特別會議確定的原則，是中國共產(chǎn)黨在策略上的一個轉(zhuǎn)變。它進一步補充和發(fā)展了中共二大關(guān)于建立“民主聯(lián)合戰(zhàn)線”的思想。會后，孫中山接受了中國共產(chǎn)黨的建議，陳獨秀、李大釗、蔡和森、張?zhí)?、張國燾等既以個人名義加入國民黨，并幫助孫中山開始籌備改組國民黨。

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因此，外國人馬林不僅主持了中共杭州西湖特別會議，而且對中共制定國共合作的政策，對共產(chǎn)黨人加入國民黨起到了至關(guān)重要的作用。